Das Leben keines anderen Filmregisseurs war so sehr von Schicksalsschlägen und schwarzen Momenten geprägt, wie das des Polen Roman Polanski. Und doch sollte sich der Mann bald zu einem der großartigsten auf seinem Gebiet entwickeln. Am 18. August 1933 in Paris, Frankreich unter dem Namen Rajmund Roman Liebling als der Sohn seiner aus Russland kommenden Mutter Bula Katz-Przedborska und seinem polnischen Vater Ryszard Liebling geboren, erlebte er schon recht schnell die Schattenseiten des deutschen Antisemitismus. So zog die Familie 1934 von ihrer Heimatstadt in Frankreich nach Polen, ferner nach Krakau – dem angeblich sichersten Ort für Juden in Europa. Doch der Schein war nicht ganz so glänzend, wie anfangs gedacht. Mit dem Überfall der Deutschen und der Besetzung Ostpolens durch die Sowjetunion – das war 1939 – überschlugen sich die Ereignisse. Die Familie wurde fortan im Krakauer Ghetto untergebracht und der Vater kam ins Konzentrationslager im oberösterreichischen Mauthausen - was er jedoch überlebte, im Gegensatz zu seiner schwangeren Frau, die im Vernichtungslager Auschwitz als Folge der berüchtigten Vergasung ermordet wurde. Roman überlebte den Angriff und konnte sich in einem Kuhstall eines ortsansässigen, katholischen Bauern mithilfe des Tarnnamens Roman Wilk verstecken. Eine Rettung, für die die gesamten Ersparnisse der Familie draufgegangen sind. Erst nach dem Krieg erfuhr der Junge vom Tode seiner Mutter.
Seinen ersten Job in der Welt der Medien – gegen den Willen seines Vaters wohlgemerkt - bekam Polanski 1946 in Krakau, als er eine Hörspielregisseurin kennen lernte. Daraus ergab sich, dass Roman eine kleine Rolle in einem ihrer Hörspiele spielen durfte. So lange und mit großem Erfolg, bis Studenten der Filmhochschule Lodz auf ihn aumerksam wurden, wo er sich fortan mit kleineren Auftritten in diversen Filmen über Wasser hielt – darunter auch in „Eine Generation“, dem Spielfilmdebüt von Andrzej Wajda, der auch international Beachtung fand. Von nun war ein Studium an der Filmhochschule praktisch nicht mehr abzuwenden, und so machte Roman Polanski seinen Studiums-Abschluss als ausgebildeter Regisseur im Jahre 1959.
Erste Kurzfilme folgten. Bis schließlich nach einer missglückten Ehe mit der angesehenen, jungen Schauspielerin Barbara Kwiatkowska, der erste abendfüllende Spielfilm unter seiner Regie entstand. 1962. Unter dem Titel „Das Messer im Wasser“ („Nóż w wodzie“) , einem bei den Kritikern gut angekommenen, in schwarz/weiß-gefilmten Beziehungsdrama mit Anleihen des Psychothrillers, der den Kritikerpreis bei den Filmfestspielen in Venedig gewann, sowie eine Oscarnominierung als Bester fremdländischer Film bekam. Das war zugleich auch der Durchbruch für Polanskis Filmkarriere und ebnete ihm den Weg nach Hollywood. Außerdem beherbergte „Das Messer im Wasser“ für den Regisseur so obligatorische Elemente, die noch in vielen weiteren Filmen von ihm vorkommen werden. Ergo: Eine intensive Auseinandersetzung mit gesellschaftlichen Abhängigkeiten, gegenseitige Anhängigkeiten in Bezug auf Beziehungen und eine psychologisch sehr präszise Charakterzeichnung. Sogesehen ist "Das Messer im Wasser" ein Protoyp mit Polanskis favourisierten narrativen Elementen.
1965 begann mit „Ekel“ („Repulsion“) seine sogenannte „Mieter-Trilogie“ langsam Gestalt anzunehmen, deren Abschluss gleichzeitig auch einer der berühmtesten und stilbildensten des Regisseurs, ja des gesamten Genres wurde: „Rosemary´s Baby“ (1968). Vorher hatte er allerdings noch „Tanz der Vampire“ („The Fearless Vampire Killers“ - 1967) inszeniert. Eine heute schon längst kultige, märchenhafte Vampir-Parodie, welche die gängigen Vampir-Klischees ins Absurde führt, und sie weitaus witziger und interessanter interpretiert. Nicht vergessen sollte an dieser Stelle vor allem Polanskis Darstellungen sein (Bis heute wirkte er als Schauspieler in 35 Filmen mit, darunter in 19 polnischen und in 8 seiner eigenen.), bei denen er sich selbst mimt und gestikuliert, so auch in „Tanz der Vampire“ an der Seite seiner zur Ehefrau avancierten Sharon Tate, die jedoch bald einen tragischen Tod erleiden sollte, oder gar als Hauptfigur in „Der Mieter“ („Le locataire“ - 1976 ), dem Mittelteil der Trilogie.
„Rosemary´s Baby“. Wie schon weiter oben erwähnt, gilt eben jener „Rosemary´s Baby“ mit Mia Farrow in der Titelrolle unlängst als psychadelischer Klassiker. Und doch führte der Film – neben „Chinatown“ (1974) wohl Polanskis bestes Werk – zu einer Tragödie ungeahnten Ausmaßes. Denn unmittelbar nach der Premiere des Streifens, wurde seine damals hochschwangere, zweite Frau Sharon Tate Opfer eines Gewaltverbrechens, ausgelöst durch den Massenmörder Charles Manson und seiner gottlosen Sekte. Sie brachen heimlich in das Haus des mittlerweile hochgelobten Regisseurs ein und töteten auf brutale Art und Weise insgesamt 4 Menschen auf einer Party, Sharon Tate ausgeschlossen. Für Polanski waren die Folgen Schuldgefühle. Schwere Schuldgefühle, wovon er sich aber trotzdem nicht von seiner Arbeit abhielt. Im Gegenteil, mit dem noir-Krimi „Chinatown“ aus dem Jahre 1974 bannte er einen weiteren Meilenstein auf Zelluloid, der für sage und schreibe 11 Oscars nominiert gewesen war, letztlich aber nur einen (Bestes Originaldrehbuch für Robert Towne) mit nach Hause nehmen konnte. Auch in diesem Streifen, eine Art Detektivgeschichte in neuem Gewand, tritt Roman Polanski in einer kurzen Szene auf – einer legendären Szene, in der er Jack Nicholson die Nase bricht.
Doch etwa ein Jahr nach seinem geschätzten „Der Mieter“, genauer gesagt 1977, folgte wohl die dunkelste Stunde in seinem Leben. Es handelte sich dabei um einen Skandal, bei dem der damals 43-Jährige der sexuellen Belästigung bezichtigt wurde – an einem 13 Jahre alten Mädchen namens Samantha Gailey. Nach ihrer Darstellung lockte der unter Drogeneinfluss stehende Starregisseur sie in Jack Nicholsons Haus, flößte ihr eine gehörige Portion Champagner ein, machte zudem noch Oben-ohne-Fotos von ihr und vergewaltigte sie schlussendlich in einem Whirlpool – natürlich gegen den mehrmals verbal-bekundeten Willen des Mädchens. So wurde der Filmemacher der Vergewaltigung unter Benutzung von Drogen, Perversion und Unzucht an einer Minderjährigen angeklagt. Ein Jahr später, nachdem die Hauptanklage aufgrund einer Einigung beider Rechtsanwälte fallen gelassen wurde, gestand Polanski jedoch seine Schuld und floh daraufhin aus der USA nach Europa, um einer drohenden Haftstrafe zu entgehen. In den USA liegt deshalb weiterhin ein gültiger Haftbefehl gegen ihn vor. Der Regisseur lebt bis heute straflos in Frankreich und Polen.
Nach diesem Ereignis, das in aller Munde war und von der Presse ohne Skrupel hochgeschaukelt wurde, folgten sorgsam ausgewählte Filme wie „Tess“ (1979), „Piraten“ („Pirates“ - 1986), „Frantic“ (1988) oder auch „Bitter Moon“ von 1992. Zwischen „Pirates“ und „Bitter Moon“ heiratete er 1989 eine weitere Frau, mit der er die zwei Kinder Morgane und Elvis bekam – die Schauspielerin Emmanuelle Seigner, die von nun an auch als Nebendarstellerin in einigen seiner Filme mitwirken durfte, darunter auch in dem adaptierten Okkult-Thriller „Die Neun Pforten“ mit Johnny Depp („The Ninth Gate“ - 1999), welches nach jahrelanger Abstinenz mal wieder die Hauptthemen des Regisseurs verarbeitete – nämlich Okkultismus, Satanismus und Psychologie.
2003 gewann Roman Polanski mit seinen stolzen 69 Jahren als der älteste Gewinner der Academy (Ein Rekord, der nur 2 Jahre später von Clint Eastwood im Alter von 74 Jahren gebrochen wurde.) nun endlich seinen langersehnten Regie-Oscar. Und zwar für seinen 2002 erschienenen Film „Der Pianist“ („The pianist“), der die Autobiographie des polnisch-jüdischen Klavierspielers Wladyslaw Szpilman (Adrian Brody) erzählt. Doch nicht nur die begehrten Statuen aus Gold, insgesamt 3, konnte der Film abstauben, nein, sondern auch die Goldene Palme bei den Filmfestspielen in Cannes verhalfen dem Kriegs-Drama zu Ruhm und Ehre. Allerdings konnte Polanski den Regie-Oscar aufgrund des immer noch ausstehenden Haftbefehls nicht persönlich in Empfang nehmen, was man von dem Europäischen Filmpreis nicht behaupten kann, denn den bekam der Regisseur 2006 in Warschau verliehen. Nach seinem jüngsten Projekt, der Verfilmung des Kinderbuches von Charles Dickens „Oliver Twist“ (2005) mit (Sir) Ben Kingsley werden mit Sicherheit noch weitere interessante Filme folgen – laut eigenen Aussagen ist er aber mit keinem einzigen seiner Filme vollends zufrieden. Lassen wir diesen trivialen Umstand jedoch einfach bei Seite. Freuen wir uns lieber auf weitere Werke des von mir sehr geschätzten Filmemachers, den ich für einen der besten und vielseitigsten aller Zeiten halte.
Roman Polanski alias Alfred in "Tanz der Vampire" (1967)
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